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Joseph I. war das erste Kind des Kaisers Leopold I. aus seiner dritten Ehe mit Eleonore Magdalene Therese von Pfalz-Neuburg. Er wurde am 26. Juli 1678 geboren und starb am 17. April 1711 an den so sehr gefürchteten Pocken.
"Bereits 39 Personen umfasste der Hofstaat, den der siebenjährige Thronfolger Joseph im Jahr 1685 erhielt. Außer dem Ajo [seinem Erzieher], Fürst Karl Theodor von Salm, gehörten ihm an: sechs Kammerherren, vier Kammerdiener, ein Kammertürhüter, ein Saaltürhüter, ein Kammerheizer, ein Kammerheizerjunge, ein Sommelier [Mundschenk] (zugleich Silberdiener), ein Leibschneider (zugleich Gardarobier), zwei Kammertrabanten, ein Kammerherrentafeldecker, ein Edelknabentafeldecker, ein Mundkoch, ein Kapelldiener, zwei Leibwäscherinnen, sechs Edelknaben, ein Edelknabenhofmeister, sechs Leiblakaien sowie ein Edelknabendiener." (in: Zur Herrschaft geboren – Kindheit und Jugend im Haus Habsburg von Kaiser Maximilian bis Kronprinz Rudolf, ebenda, S. 82).
Der Tagesablauf des siebenjährigen Joseph I.: "7.45 Uhr aufstehen, ankleiden, Morgengebet mit Andacht, Frühstück, Messe; 9 bis 11 Uhr mit drei seiner Edelknaben studieren, mit ihnen kann sich Joseph bis zum Mittagessen auch 'in einem moderaten Exercitio erlustigen [also spielen]; 11.30 Uhr soll man um die Speisen schicken, um 11.45 Uhr soll sich der Erzherzog zu Tisch setzen, vor und nach dem Essen die Tischgebete ... beten, um 12.30 Uhr vom Essen aufstehen. Von 12.30 Uhr bis gegen 14 Uhr soll er sich mit dem Präzeptor 'in guten discourieren' und in der lateinischen Sprache üben; überhaupt soll der Ajo dafür sorgen, dass der Erzherzog alle Sprachen möglichst durch Konversation (discourieren) lernt, da auch Leopold Italienisch und Spanisch so erlernt habe; bis 14.30 Uhr soll der Thronerbe Nachrichten lesen, damit er eine 'General Ideam' des Weltgeschehens erhält, dabei Könige auch und Fürsten, Landkarten und Geschichte kennenlernt; von 16.30 Uhr bis 17.30 Uhr soll er gemeinsam mit seinen Edelknaben fechten, schießen, reiten oder mit der Muskete üben, damit er im Lauf der Zeit alle Militärdisziplinen lernt; bis 18 Uhr soll Josph seine Lektionen lernen und wiederholen, danach bei Schönwetter ausfahren oder ausreiten, ansonsten eine halbe Stunde lang zeichnen oder Globen, Wappenkunst und ein Handbuch der Geschichte ansehen; 19 Uhr Abendessen mit den Speisen, wie es die Ärzte für gut befinden; bis 20 Uhr Unterhaltung mit dem Präzeptor in Latein oder Italienisch; bei großer Hitze das Abendessen etwas früher, danach Spazierengehen im Garten, anschließend noch eine kurze Wiederholung der Geschichten, die tagsüber gelesen wurden; bis 21 Uhr Studium der Kriegs- und Kameralwissenschaften, der Tugenden und Laster, der Politik und christlichen Lebensführung ..., weil man abends alles besser behält, danach Gewissenserforschung; um 21 Uhr, nach andächtiger Verrichtung des Nachtgebets, soll er zu Bett gehen und der Präzeptor mit ihm in der Kammer schlafen." (in: Zur Herrschaft geboren – Kindheit und Jugend im Haus Habsburg von Kaiser Maximilian bis Kronprinz Rudolf, ebenda, S. 84). An Sonn- und Feiertagen war dieser Tagesablauf etwas anders gestaltet. Auf alle Fälle musste sein Ajo dafür sorgen, dass Joseph immer beschäftigt war, denn Müßiggang führe zum Laster.
Joseph I. hatte die Jagd- und Musikleidenschaft seines Vaters, des Kaisers Leopold I., seines Großvaters, des Kaisers Ferdinand III., und seines Urgroßvaters, des Kaisers Ferdinand II., geerbt. Er komponierte wie sein Vater und Großvater, und er war zudem ein ausgezeichneter Flötenspieler und sollte als Kaiser wie sein Vater die Hofkapelle beträchtlich vergrößern. Er galt als vielseitig begabt und sehr intelligent und beherrschte mehrere Sprachen (Latein, Französisch, Italienisch, Spanisch, Tschechisch und Ungarisch). Im Gegensatz zu seinen Vorgängern war er jedoch kein blinder Gefolgsmann der katholischen Kirche, und er zeigte bereits in sehr jungen Jahren seine Neigung zu Liebesabenteuern mit den Hofdamen am kaiserlichen Hofe seines Vaters.
"Joseph unterschied sich von seinem Vater [Leopold I.] sowohl äußerlich als auch charakterlich. Schon als Kind war er äußerst lebhaft und verwegen gewesen. Die geduldige, gründliche, gelehrtenhafte Art seines Vaters fehlte ihm. Schnell war er gelangweilt, immer unberechenbar. Leopold I. sorgte dafür, daß er die seiner zukünftigen Position entsprechende Ausbildung erhielt und seiner hohen Stellung gemäß behandelt wurde, aber die Beziehungen zwischen Vater und Sohn blieben kalt und gingen über pflichtmäßige Kontakte nicht hinaus. Josephs Erzieher, Prinz Karl Theodor von Salm, sein 'Ajo', ein intelligenter und freundlicher Herr, hatte in kürzester Zeit die Zuneigung seines Schützlings gewonnen. Im Lauf der Zeit verstand er es immer besser, mit dem hitzköpfigen Thronfolger umzugehen. Interessanterweise waren keine Jesuiten unter Josephs Lehrern, und Salm war zwar fromm, aber kein Gegner der neuen rationalistischen Geistesbewegung Westeuropas. Der interessanteste von Josephs Lehrern aber war sein Lehrer in Geschichte und Politik, Doktor Hans Jakob Wagner, Jurist, Humanist, vielgereister Schriftsteller und Autor von flammenden patriotischen Pamphleten, in denen er die Deutschen zum Widerstand gegen Ludwig XIV. aufrief." (in: Johann P. Spielman, Leopold I. - Zur Macht nicht geboren, ebenda, S. 169).
"Kaum aber war Josef in die Regierung eingetreten, war er auch schon der Dorn im Auge der kaiserlichen Minister [seines Vaters, des Kaisers Leopold I.]. Nicht nur störte sie seine ungestüme Art, in allen seinen Äußerungen machte sich der Einfluß seines ehemaligen Erziehers, des Fürsten Salm, bemerkbar. Karl Theodor Otto Fürst Salm, Herrscher über zwei kleine rheinische Fürstentümer und treuer Diener der Dynastie, stand schon lange an der Spitze derer, die sich über die Unfähigkeit und Entschlußlosigkeit des leopoldinischen Kabinetts beklagten. Als ehemaliger Protestant und Student der Philosophie trat er für die absolute Trennung von Staats- und Religionspolitik ein und war ein vehementer Gegner der Jesuiten am Hof. ... Indem er sich mit Josefs Religionslehrer, dem Weltpriester Franz Ferdinand von Rummel, verbündete und ihn gegen die Intrigen der Gesellschaft Jesu verteidigte, trug Salm mit dazu bei, daß Josef seit über 100 Jahren der erste habsburgische Thronfolger war, der nicht von Jesuiten erzogen wurde. Ja, auch der von Salm ernannte 'instructor in historicis et politicis', H. J. Wagner von Wagnerfels, wies in seinen Lektionen immer wieder auf die Notwendigkeit hin, größere religiöse Toleranz walten zu lassen und den Einfluß der Geistlichkeit am leopoldinischen Hof zurückzuschrauben. So war es kein Wunder, daß Josef, schon bevor er der Regierung beitrat, einiges Mißfallen hervorrief, als er ausgerechnet einen protestantischen Edelmann zum Dienst in sein Schlafzimmer rief. Und schon damals scheute er sich nicht, offen den Intrigen der Jesuiten entgegenzutreten, die mit allen Mitteln die Entlassung seines Lehrers Rummel erreichen wollten. So wurde auf sein Geheiß ein Mitglied der Gesellschaft Jesu aus dem Fenster geworfen, der nachts als Geist verkleidet sich seinem Bett genähert hatte, um ihm Rummels Entlassung abzuringen [wie jene es sehr oft, als Geister verkleidet, bei seinem Urgroßvater, dem Kaiser Ferdinand II., taten, in diesem Fall waren die Jesuiten jedoch von Ferdinands II. Mutter, Maria von Bayern, hierzu beauftragt worden]. Als nunmehr jüngster Staatsrat der Wiener Regierung verließ er sich ganz auf den Rat seines ehemaligen Ajo, des Fürsten Salm. So opponierte er nach dem Tod Karls II. von Spanien gegen alle Kompromißvorschläge und plädierte für den Krieg gegen Frankreich. ... Zur selben Zeit bat er seinen Vater inständig ihn an die Front zu lassen. Dieser lehnte zunächst ab, erlaubte ihm aber dann doch, am Feldzug von 1702 teilzunehmen und mit der kaiserlichen Armee die von den Franzosen eroberte Festung Landau zu belagern. Als er nach dem Feldzug wieder in Wien eintraf, hielt ihn Leopold I. offensichtlich für reif genug, mehr politische Verantwortung zu übernehmen. So nahm er nicht nur an allen Sitzungen teil, sondern führte auch bei Abwesenheit seines Vaters den Vorsitz über den Ministerrat." (in: Charles W. Ingrao, Josef I. - Der vergessene Kaiser, ebenda, S. 24-25).
"... während der Beerdigung seines Vaters [Leopold I.], als der Jesuit Wiedemann ungeachtet der anwesenden holländischen und englischen Gesandten in seiner Trauerrede den Glaubenseifer des Verstorbenen pries, der es stets verstanden habe, den Protestantismus in seine Schranken zu weisen. Nur jesuitisch erzogene Fürsten, fügte er drohend hinzu, hätten Aussichten, erfolgreich und siegreich zu werden. Josef nannte die Eloge 'impertinent und unzumutbar' und verwies Wiedemann des Landes. Die 2000 Kopien der Rede, die Wiedemann zur Verteilung in den Erblanden hatte anfertigen lassen, wurden eingezogen. Zufrieden nahmen Josefs protestantische Verbündete diese Strafmaßnahmen zur Kenntnis, wie sehr aber freuten sie sich erst recht, als sie kurz darauf hören durften, die restlichen Jesuiten am Hof seien darauf aufmerksam gemacht worden, daß sie sich nicht mehr in politische Angelegenheiten einzumischen hätten. Fürst Salm konnte dem hannoveranischen Gesandten mitteilen: 'Wir sind nicht mehr so pfäffisch ... die Pfaffen gehören auf die Kanzel, vor den Altar und in den Beichtstuhl, aber nicht in das Cabinet.'" (in: Charles W. Ingrao, Josef I. - Der vergessene Kaiser, ebenda, S. 29).
"Mit 24 Jahren war er ein hübscher, gut gewachsener junger Mann mit blauen Augen, rötlich-blondem Haar und gesundem Teint. Anders als bei allen seinen österreichischen und spanischen Vorfahren traten bei ihm Kinn und Unterlippe nicht hervor. Aber nicht nur darin unterschied er sich von seinem Vater. Die Differenzen lagen vor allem im Temperament. So gelassen gleichmütig, ja phlegmatisch sein Vater auftrat, so schnell war Josef im Denken und Handeln. Seine Energie war selbst für einen Jugendlichen erstaunlich. Kein Wunder, daß eine so ungeduldige Natur überhaupt kein Verständnis für den trägen und würdevollen, schnellen Entschlüssen abholden Regierungsstil seines Vaters aufbringen konnte. Ebenso war dem Vater die springlebendige Energie und das hitzige Temperament des Sohnes ein ständiger Anlaß zur Sorge. Leopold, der sein Leben lang allem Martialischen gegenüber eine starke Abneigung empfunden hatte, konnte keinerlei Sympathie für die militärischen Interessen seines Sohnes aufbringen. Und ebenso mußte ihm mißfallen, wie wenig der Sohn während ihrer gemeinsamen Jagdpartien und auf Ausritten mit Freunden auf sein Leben achtete. Am meisten aber bekümmerten den Vater die zahlreichen Liebesaffären seines Sohnes. Während er selbst nämlich nahezu 40 Jahre lang ein mustergültiger Ehemann gewesen war - für einen barocken Monarchen ein bemerkenswerter Rekord -, waren Josefs galante Abenteuer mit verschiedenen adeligen Damen und Dienstmädchen am Hof ein beliebter Gesprächsstoff der Wiener. Die erotischen Eskapaden des Thronfolgers begannen bereits im Jahr 1693. Fürst Salm fühlte sich damals genötigt, dem Techtelmechtel des fünfzehnjährigen Josef mit vier jungen adeligen Damen ein Ende zu bereiten und sich bei der Kaiserin Eleonore [Magdalene] über die 'Verderbtheit' zu beklagen, die all diesen Liebeleien anhafte. Das Kaiserpaar versuchte, den Rat Salms zu befolgen, 'den jungen Prinzen mit loyalen Männern zu umgeben' und alle jene aus Josefs Gefolge zu entfernen, die allzu eifrig darum bemüht waren, die Wünsche des Thronfolgers in bezug auf Frauen, Jagden und anderen Abenteuern zu erfüllen. Alle diese Versuche jedoch, die darauf abzielten, den Lebensstil des Thronfolgers zu ändern und ihm die moralischen Imperative seiner Eltern aufzuzwingen, blieben im Grunde erfolglos. Das Ergebnis waren scharfe Worte und gespannte Beziehungen zwischen Eltern und Sohn." (in: Charles W. Ingrao: Josef I. - Der vergessene Kaiser, Graz, Wien, Köln 1982, S. 22-23). Joseph I. kam wohl eher nach seinem Großvater mütterlicherseits, Philipp Wilhelm (1615-1690) von Pfalz-Neuburg, dem Herzog von Jülich und Berg und Kurfürsten von der Pfalz.
Im Jahr 1699 heiratete Joseph I. Wilhelmine Amalie von Braunschweig-Lüneburg (1673-1742). Diese Ehe sollte den ungestümen jungen Joseph I. "beruhigen und die Bindung der Welfen an die Wiener Politik verstärken, die Leopold I. erfolgreich eingeleitet hatte. Aber der leidenschaftliche Joseph ließ sich auf die Dauer nicht bändigen; dies galt auch für seine waghalsigen lebensgefährlichen Ausritte." (in: Die Habsburger: Ein biographisches Lexikon, ebenda, S. 185)
"Schließlich aber schloß er [Kaiser Leopold I.] sich doch der Ansicht des Fürsten Salm an, daß Josef reifer werden würde, wenn er einmal verheiratet wäre und gewisse Verantwortung zu tragen hätte. Freilich ging die Brautsuche nun nicht ganz glatt vor sich; denn Josef befürchtete anfangs, man würde ihm entweder eine willensstarke oder eine von seinen Eltern total abhängige Frau geben, die bei ihren häufigen Diskussionen dann stets die Partei der Eltern ergreifen würde. Als sich dann Prinzessin Wilhelmine Amalie von Braunschweig-Lüneburg als die aussichtsreichste Kandidatin herausschälte, gab Kaiserin Eleonore [Magdalene] plötzlich zu bedenken, sie sei zu groß und zu alt für Josef, man könne nicht sicher sein, daß sie ihm die gewünschten Kinder schenke. Zu allem Überfluß ergab eine genealogische Untersuchung, daß die Prinzessin, wenn man ihren Stammbaum über sieben Generationen zurückverfolgte, direkt von Lukrezia Borgia abstammte, und zwar durch Lukrezias Heirat mit Alfons I., dem Herzog von Ferrara. Angesichts von Josefs Neigung zu sexuellen Abenteuern war diese Entdeckung natürlich höchst unwillkommen. So erschien es notwendig, ein 30 Seiten starkes Dokument abzufassen, in dem die Vorteile dieser Heirat herausgestrichen wurden. Da auch Josef selbst inzwischen der Heirat mit Amalie positiv gegenüberstand, und nicht nur Salm, sondern auch der Bruder der Kaiserin, der Kurfürst Johann Wilhelm von der Pfalz, sich für Amalie aussprach, wurde die Angelegenheit schließlich zu ihren Gunsten entschieden. Im Februar 1699 fanden in Wien die Hochzeitsfeierlichkeiten statt. ... Und obwohl der Kaiser die Brautleute vor der Hochzeitsnacht freundlich ermahnt hatte, am nächsten Morgen pünktlich zur Messe zu erscheinen, mußten die Morgenmesse auf 16 Uhr und das Mittagessen auf 17 Uhr verschoben werden. So peinlich dies für die Wartenden gewesen sein mußte, für die Ehe war es ein gutes Vorzeichen. Josef, der im ersten Konzert, das zur Begrüßung seiner Braut gegeben wurde, die Flöte spielte, schrieb ihr kurz danach, 'meine Glückseligkeit hette den höchsten Grad erreichet'. Und darüber hinaus schien die Heirat zur Erleichterung der Eltern den gewünschten Effekt zu haben, indem sie den Thronfolger 'reifer und gewissenshafter' zu machen schien. Das Glück war vollkommen, als schon nach knapp zehn Monaten eine Tochter, Maria Josepha, geboren wurde und innerhalb der nächsten zwei Jahre zwei weitere Kinder, Leopold Joseph und Maria Amalie, zur Welt kamen." (in: Charles W. Ingrao, Josef I. - Der vergessene Kaiser, ebenda, S. 23-24).
"Auf Josefs Ehe hatten seine Affären die übelsten Folgen. Solang er lebte, versuchte Leopold I., die Untreue seines Sohnes vor Amalie [Wilhelmine Amalie] verborgen zu halten. ... ein weiterer Skandal im Frühjahr 1704, an dem der Kammerdiener Bevie, der Kastratensänger Ballarini und ein anderer Quartiermeister beteiligt waren, konnte nicht stillschweigend übergangen werden. Amalie brach fast das Herz, als sie von Josefs Untreue erfuhr, und Josef vergoß immerhin einige Tränen, als seine Mutter ihn ausschalt und ihm das Unglück seiner Frau schilderte. Aber obwohl er seine Frau noch immer liebte und die Beziehung mit ihr aufrechthielt, beendete er seine Eskapaden nicht ... Während der ersten Jahre seiner Regierung unterhielt Josef intensive amouröse Beziehungen mit der verwitweten Catarina di Balbino, ihrer Tochter und Marianne Pálffy, der Tochter des ungarischen Ban. Als sich 1707 Catarina di Balbino wieder verheiratete, scheint der Flirt mit dem Kaiser abgebrochen worden zu sein, aber sehr zum Kummer der verwitweten Kaiserin Eleonore [Magdalene] und der regierenden Kaiserin [Wilhelmine] Amalie dauerte Josefs Liaison mit Marianne Pálffy, die nicht so ernst war, daß er daneben nicht noch andere Flirts unterhielt, bis zu seinem Tode an. ... und da sich die Kaiserin schon im Jahr 1704 offensichtlich durch Josef an einer Geschlechtskrankheit [Syphilis] angesteckt hatte und lange Zeit unter schmerzhaften Geschwüren in der Vagina zu leiden hatte ..." (in: Charles W. Ingrao, Josef I. - Der vergessene Kaiser, ebenda, S. 36).
"Der Regierungsantritt Josefs 1705 erweckte große Hoffnungen. Tatsächlich gelang eine teilweise Modernisierung der Zentralstellen und eine Stabilisierung der Finanzen. In Schlesien wurde sogar auf den königlichen Gütern das Experiment einer Bauernbefreiung gewagt. Daß nicht mehr daraus wurde, lag am Krieg. Es gab jedoch auch bald schwere Spannungen im Umkreis Josefs I., deren Exponenten die Kaiserinmutter Eleonore [Magdalene] und Fürst Salm auf der einen, Eugen [von Savoyen] und der glänzende Diplomat Graf Wratislaw auf der anderen Seite waren - letztere setzten sich mit dem Abgang des schwerkranken Salm 1709 durch." (in: Die Habsburger: Ein biographisches Lexikon, ebenda, S. 186).
"... daß der Kaiser [Joseph I.] sich von niemandem eine Meinung aufzwingen ließ und sich bei Meinungsdifferenzen frei für diese oder jene entschied. ... Im großen ganzen gesehen ist seine Rolle in solch einer Konferenz, wo tiefe Spaltungen selten auftauchten, von Karl Otmar von Aretin korrekt als 'primus inter pares' beschrieben worden." (in: Charles W. Ingrao, Josef I. - Der vergessene Kaiser, ebenda, S. 38).
Sein Vater, Kaiser Leopold I., befindet sich in der Mitte. Rechts von diesem steht sein jüngerer Bruder Karl (VI.) mit der Weltkugel in der Hand. Links von ihm sitzt seine Mutter, Eleonore Magdalene Therese von Pfalz-Neuburg, und ganz links steht seine Gattin, Wilhelmine Amalie von Braunschweig-Lüneburg, mit ihren zwei Kindern, den Töchtern Maria Josepha (links neben ihrer Großmutter) und Maria Amalia (auf dem Schoß ihrer Mutter). Auf der rechten Seite sehen wir die zu dieser Zeit noch lebenden vier Schwestern. Rechts neben Karl (VI.) befinden sich Maria Magdalena und Maria Anna (von links nach rechts), und unter diesen sitzen Maria Josepha und Maria Elisabeth (von links nach rechts). Zu diesem Zeitpunkt waren alle Schwestern noch am Leben und noch unverheiratet.
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