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Im Jahr 1593 versuchte Marias älteste Schwester Eleonore, die Herzogin von Mantua, sie mit dem zu dieser Zeit gerade in Italien verweilenden charmanten bayrischen Erbprinzen Maximilian I. (1573-1651) zu verkuppeln. Aber dessen Mutter, Renée von Lothringen, hatte bereits geplant, ihren Sohn mit einer ihrer Nichten aus dem Hause von Lothringen zu verheiraten.
Vergessen Sie alles, was man Ihnen in der Vergangenheit über Maria de' Medici (1575-1642) erzählt hat. Ihre Gegner hatten sie als gefühllose Mutter, lieblose Gattin und unfähige Regentin in die Geschichte eingehen lassen wollen (was ihnen auch für viele Jahrhunderte gelang). Sie sei - so lesen wir bei ihren Feinden und den Historikern, die von diesen fleißig abgeschrieben hatten -, von "Ehrgeiz, Eigensucht und Intriganz getrieben, verstockt und uneinsichtig, allen wohlmeinenden Ratschlägen verschlossen und prunksüchtig, [und] äußerst beschränkt" gewesen, habe eine Vorliebe für Schmuck, bestickte Seidenkleider und große Auftritte gehabt und litt unter Verschwendungssucht. (in: Helga Hübner und Eva Regtmeier: Maria de' Medici – Eine Fremde, Florenz, Paris, Brüssel, London, Köln, Frankfurt am Main, Berlin, Bern, Bruxelles, New York, Oxford und Wien 2010, S. 9, 16, 23).
Wir haben es der gründlichen Arbeit von Helga Hübner und Eva Regtmeier zu verdanken, dass wir nun die richtige Maria de' Medici kennenlernen dürfen. Maria wurde von ihren Zeitgenossen als eine heitere, graziöse und liebenswerte Person dargestellt, die allerdings würdevolles Auftreten zeigte - sie war sich ihrer Herkunft von den Habsburgern mütterlicherseits sehr bewusst - und die leidenschaftlich Kunstwerke und schöne Gegenstände sammelte. Wie ihre älteren Schwestern Eleonore (1567-1611) und Anna (1569-1584/85) war sie von ihrer frühen Kindheit an mit großer Sorgfalt erzogen und auf ihre dynastische Aufgabe als zukünftige Herrscherin an einem europäischen Hof vorbereitet worden. Durch ihren Vater wurde in ihrer Erziehung nicht nur auf die Unterrichtung in der Kunst, sondern auch in den Naturwissenschaften großer Wert gelegt. Zu ihren Unterrichtsfächern gehörten somit Philosophie, Mathematik, Astronomie, die sieben Artes liberales, Chemie, Botanik und Geschichte. Außer mit ihren Schwestern wurde sie noch zusammen mit ihrem Halbbruder Antonio de' Medici (1576-1631), ihrer Cousine Eleonore Orsini (1571-1634) und ihrem Cousin Virginio Orsini (1572-1615) erzogen und unterrichtet. Die Erziehung und Unterrichtung überwachte übrigens ihre Stiefmutter Bianca Capello mit großer Aufmerksamkeit und viel Einfühlungsvermögen. Ihr Umgang mit ihren Stieftöchtern wurde von ihren Zeitgenossen als herzlich beschrieben. Maria entwickelte bereits in ihrer Kindheit eine Vorliebe für die Musik, die Poesie und das Theater. So spielte sie die Laute und widmete sich in ihrer Freizeit der Malerei, der Bildhauerkunst und der Kupferstecher-, Zeichen- und Holzschneidekunst. Überdies wurden Maria ausgefeilte sprachliche Fähigkeiten nachgesagt. Als Königin von Frankreich pries man sie später wegen ihrer Beredsamkeit als erfolgreiche Verhandlungspartnerin, die manches Mal sogar mit schwierigen Widersachern fertig werden konnte. Nach dem Tod ihres Vaters und ihrer Stiefmutter im Jahr 1587 wuchs sie in der Familie ihres Onkels Ferdinand I. de' Medici und dessen Gattin Christina von Lothringen auf. (in: Helga Hübner und Eva Regtmeier: Maria de' Medici – Eine Fremde, ebenda, S. 16-17, 19, 21-23, 24, 32, 34, 185).
Seit dem Jahr 1592 verhandelte man bereits über eine Heirat zwischen Maria und dem französischen König Heinrich IV. (1553-1610), der ihrem Onkel Ferdinand I. de' Medici zu dieser Zeit 1.747.000 Goldkronen schuldete. Zur Unterzeichnung des Ehevertrages kam es jedoch erst am 25. April 1600. Am 30. April 1600 wurde schließlich die Verlobung zwischen den beiden in Florenz offiziell verkündet. Marias Mitgift als Braut sollte ursprünglich anderthalb Millionen Goldkronen betragen, die Summe wurde aber letztendlich auf 600.000 Goldkronen heruntergehandelt. Am 5. Oktober 1600 fand die Heirat per procurationem statt. Der abwesende König ließ sich durch den Herzog de Bellegarde vertreten. Im obigen Bildnis ist diese Heirat per procurationem mit den anwesenden Personen festgehalten worden: von links nach rechts: Marias älteste Schwester, Eleonore de' Medici, die Herzogin von Mantua, Marias Tante Christina von Lothringen, die Großherzogin von der Toskana, mit ihrem ältesten Sohn Cosimo II. (der neben ihr und vor Eleonore de' Medici steht), Flavia Peretti Danasceni, die Gattin von Marias Cousin Virginio Orsini, die Braut Maria' de Medici, Leonara Galigai (1568-1617) in Trauerkleidung, die Ziehschwester, Hofdame, beste Freundin und Vertraute von Maria' de Medici, der Kardinal Pietro Aldobrandini, der die Ehe per procurationem schloss, Marias Cousin Virginio Orsini, der Stellvertreter von Marias Gatten, der Herzog de Bellegarde, Marias Onkel Giovanni de' Medici (1563-1621) und Marias Halbbruder Antonio de' Medici.
Acht Tage später, am 13. Oktober 1600, verließ Maria ihre Heimatstadt Florenz. In Begleitung ihres Onkels, des Großherzogs Ferdinand I. de' Medici, ihrer Tante Christina von Lothringen, ihrer Schwester Eleonore, der Herzogin von Mantua, ihres Cousins Virginio Orsini, ihres Halbbruders Antonio de' Medici, ihres Onkels Giovanni de' Medici und ihrer besten Freundin Leonara Galigai begab sie sich nach Livorno. Am 17. Oktober 1600 ging es von hier auf Richtung Frankreich. Ein Sturm erforderte eine Unterbrechung der Reise in Portofino. Schließlich betrat sie am 3. November 1600 französischen Boden. Zur ersten Begegnung mit ihrem Gatten, dem französischen König, kam es am 9. Dezember in Lyon, die nicht ohne Folgen blieb: Maria fiel in Ohnmacht. Denn wie bereits die Geliebte ihres Gatten, Henriette d' Entragues, wusste, stank Heinrich IV. "wie Aas". Die Einsegnung der Ehe geschah am 17. Dezember 1600 in der Kathedrale von Lyon. Sechs Kinder sollten aus der Ehe hervorgehen: 1. ihr Sohn Ludwig XIII. (1601-1643), der zukünftige König von Frankreich; 2. ihre Tochter Elisabeth (oder Isabella) (1602/03-1644), die zukünftige Königin von Spanien; 3. ihre Tochter Christine (1606-1663), die zukünftige Herzogin von Savoyen; 4. ihr Sohn Heinrich (1607-1611); 5. ihr Sohn Gaston (1608-1660), der zukünftige Herzog von Orléans; und 6. ihre Tochter Henriette Maria (1609-1669), die zukünftige Königin von England.
Der Höhepunkt in ihrem Leben war ihre Krönung am 13. Mai 1610 in der Kathedrale von Saint-Denis. Ihr Gatte, der französische König Heinrich IV., hatte eine militärische Intervention in einem Erbstreit im Hause von Jülich-Kleve-Berg geplant. Am 19. Mai 1610 wollte er deshalb mit seinen Truppen an den Rhein aufbrechen, und in der Zeit seiner Abwesenheit sollte seine Gattin die Regentschaft übernehmen. Dies war der eigentliche Grund für ihre Krönung. Einen Tag später, also am 14. Mai 1610, wurde Heinrich IV. allerdings das Opfer eines Attentats. Entgegen der Bitten Marias und anderer, nicht auszufahren, ließ Heinrich sich in offener Karosse zu seinem erkrankten Minister Maximilien de Bethune, dem ersten Prinzen von Sully, fahren. Auf dieser Fahrt durch die engen Gassen an der Seine wurde er von François Ravaillac, einem fanatischen Katholiken, durch zwei Messerstiche ermordet. Bereits am 15. Mai 1610, einen Tag nach der Ermordung, ernannte das Parlement von Paris Maria de' Medici zur Regentin mit unumschränkter Macht. Sie versuchte, die Politik ihres Gatten, die Festigung der bourbonischen Monarchie nach innen wie nach außen, also gegen die Ansprüche des französischen Adels und die habsburgische Umklammerung, durchzusetzen.
Ihre Regentschaft endete am 24. April 1617, als ihr ältester Sohn Ludwig XIII. die Regierung mit der Ermordung des verhassten Ministers seiner Mutter, Concino Concini, übernahm. Das Verhältnis zwischen Mutter und Sohn war sehr schlecht. Letzterer ließ Maria de' Medici schließlich im Jahr 1631 des Hochverrates anklagen und sie als Staatsfeindin in Compiègne festsetzen. Maria entging ihrer Verurteilung letztendlich nur durch ihre Flucht. Von 1631 bis 1638 lebte sie in den Spanischen Niederlanden, 1638 in den Vereinigten Provinzen von Holland, das sie, weil sie Katholikin war, schon bald verlassen musste, und von 1638 bis 1641 im Reich ihres Schwiegersohnes Karl I. von England, bis sie am 12. Oktober 1641 in Köln einen bescheidenen Unterschlupf in der Sternengasse 10 fand, in dem ihr großer Maler, Peter Paul Rubens, von 1583 bis 1589 ebenfalls gelebt hatte. Hier starb sie am 3. Juli 1642 zwischen zwölf und ein Uhr mittags an den Folgen eines Wundbrandes am Bein. Nach dem Tod des Kardinals Richelieu am 4. Dezember 1642, der sich bis zuletzt geweigert hatte, die Überführung der sterblichen Überreste Marias nach Frankreich zu gewähren, trat jene am 9. Februar 1643 endlich ihre Heimreise an. Am 4. März 1643 wurde sie in Saint-Denis neben ihrem Gatten, dem französischen König Heinrich IV., beigesetzt.
Maria de' Medici war eine große Verfechterin des katholischen Glaubens und förderte Kirchen und Klöster. Eine besondere Beziehung hatte sie übrigens zu den Ursulinen und Karmeliterinnen. Außerdem gründete sie Hospitäler für die Armen - zahlreiche Krankenhausgründungen gingen auf ihre Initiative zurück - und richtete Asyle für Bettler und Häuser für gefallene Mädchen ein. In ihrem Budget nahmen die Ausgaben für karitative Zwecke einen recht bedeutenden Platz ein.
„Mit ihr begann das Grand Siècle, das große Jahrhundert Frankreichs. Heute kann man von einer 'Epoche' Marias de' Medici sprechen, die in ihrer Politik und ihrem Mäzenatentum das auf den Weg brachte, was [ihr Enkel] Ludwig XIV. aufnahm und weiterführte: in einer künstlerischen und kulturellen Hochblüte sich widerspiegelnd, erreichte der absolutistische Staat seinen Zenith. Sie was eine seiner Wegbereiterinnen. Ludwig XIV. bestätigte es ihr, hatte er doch erkannt, dass die Früchte, die er erntete, aus der Saat hervorgingen, die Maria de' Medici angelegt hatte.“ (in: Helga Hübner und Eva Regtmeier: Maria de' Medici – Eine Fremde, ebenda, S. 240).
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