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Henriette und ihre Schwester Marie Charlotte waren Töchter von François de Balzac, Seigneur d'Entragues, einem ehemaligen Liebhaber von Marguerite von Valois (1553-1615), und seiner Gattin Marie Touchet, einer ehemaligen Mätresse des französischen Königs Karl IX. (1550-1574). Seit Juni 1599 war Henriette die Hauptmätresse des französischen Königs Heinrich IV. (1553-1610).
Henriette wurde von ihren Zeitgenossen als hübsch, schlank, sehr intelligent, sehr ehrgeizig, sehr arrogant, wortgewaltig, leicht zornig, reizvoll und als sehr temperamentvoll beschrieben. Sie und ihre Familie wollten den französischen König Heinrich IV. für sich gewinnen und ihn finanziell ausbeuten. Henriette sollte nicht nur seine Mätresse, sondern seine Gattin werden. Nur unter dieser Bedingung sollte Henriette bereit sein, ihre Jungfräulichkeit für den König zu opfern. Und Heinrich IV. versprach ihr tatsächlich die Heirat. Dieses Schriftstück mit seiner Unterschrift ist noch heute erhalten. In ihm lesen wir Folgendes: "Wir, Heinrich der Vierte, von Gottes Gnaden König von Frankreich und Navarra, versprechen und schwören vor Gott und geben dem Edlen Franz von Balzac, Sieur d'Entragues, Ritter unserer Orden, unser königliches Wort, seine Tochter Henriette-Katharina von Balzac, für den Fall, daß sie, vom heutigen Tag an gerechnet, innerhalb von sechs Monaten schwanger wird und einem Sohn das Leben schenkt, zur Frau und legitimen, von der Kirche feierlich angetrauten Gattin zu nehmen. Wir schwören außerdem, obengesagtes Versprechen zu bestätigen und zu erneuern, sobald wir vom Heiligen Vater die Auflösung unserer Ehe mit Margarethe von Frankreich erlangt und die Erlaubnis erhalten haben, zum Weib zu nehmen, wen wir wollen. Unter Zeugen aufgesetzt und unterschrieben. Gegeben zu Bois-Malesherbes, heute, am 1. Oktober 1599." (in: André Castelot, Heinrich IV. - Sieg der Toleranz, ebenda, S. 298). Das obige Porträtgemälde muss anlässlich dieses Versprechens erstellt worden sein. Henriette zeigt uns hier stolz ihren Ehering. Kinder waren noch nicht geboren worden.
Am 5. Oktober 1600 fand jedoch die Hochzeit zwischen Heinrich IV. und Maria de' Medici per procurationem in Florenz statt, und Henriette war schwanger, und das Dilemma begann. Henriette und ihre Familie dachten nicht daran, von ihrem Vertrag mit dem König zurückzutreten. Im Brief des Letzteren vom 21. April 1600 an Henriette lesen wir: "Wertes Fräulein, was Euch von mir an Liebe, Ehren und Gütern zuteil wurde, hätte auch das leichtfertigste Herz der Welt besänftigt. Eures aber wird von einem schlechten Charakter beherrscht. Ich bitte Euch, mir das bewußte Schriftstück zurückzugeben ... sowie den Ring, den ich Euch neulich gab." (in: André Castelot; Heinrich IV. - Sieg der Toleranz, ebenda, S. 307). Aber Heinrich IV. bat vergeblich. "Doch wieder einmal brachte das Schicksal die Situation, in der Heinrichs Liebesleben und Frankreichs politische Interessen unlösbar verworren schienen, in Ordnung. Es war der 2. Juni 1600, als ein heftiges Gewitter über Paris niederging und ein Blitz geradewegs in dem Zimmer einschlug, in dem die schwangere Marquise von Verneuil [also Henriette] schlief. Die junge Frau erlitt einen solchen Schock, daß sie eine Frühgeburt hatte und ein totes Kind, einen Knaben, zur Welt brachte. Ein schwerer Schlag für Henriettes großartige Träume und eine Riesenerleichterung für Heinrich und seine Umgebung, denn das ominöse Eheversprechen konnte nunmehr als null und nichtig betrachtet werden." (in: Helga Thoma, "Madame, meine teure Geliebte ..." - Die Mätressen der französischen Könige, ebenda, S. 69-70).
Henriette schenkte ihrem königlichen Liebhaber schließlich zwei Kinder: ihren Sohn Gaston-Henri (geboren am 3. oder 4. November 1601 und gestorben am 28. Mai 1682) und ihre Tochter Gabrielle-Angélique (geboren am 21. Januar 1603 und gestorben im Jahr 1627). Ihre Beziehung mit dem König, den sie mit Hilfe ihrer Familie und ausländischen Fürsten hatte zweimal ermorden lassen wollen, um ihren Sohn zum nächsten König von Frankreich erheben zu können, endete auf Wunsch Heinrichs IV. im Jahr 1608.
Heinrich IV. hätte sich so gern eine Dreierbeziehung zwischen ihm, seiner Gattin Maria de' Medici und seiner Geliebten Henriette d'Entragues gewünscht. Da spielten aber die beiden Frauen nicht mit: "Gattin und Geliebte haben ihm beide einen Sohn [im Jahr 1601] geschenkt; er ist glücklich darüber, und im nächsten Jahr werden sie ihm in gleich schöner Übereinstimmung eine Tochter schenken. Er ist zärtlich und aufmerksam zu beiden: ehrt die eine und liebt die andere trotz ihrer Zornesausbrüche und ihrem unleugbaren Mangel an echter Liebe. Er wünscht nur, daß die beiden Frauen in Frieden miteinander auskommen. Aber das bleibt ein unerreichbares Traumbild. Denn unablässig hält Henriette ihm vor, daß sie, ein makelloses junges Mädchen aus großem Hause, sich nur dem König im Einverständnis mit den Ihren auf Grund eines Heiratsversprechens hingegeben habe; vor Gott ist diese gutgläubig geschlossene Verbindung legitim, und ebenso die Kinder, die sie dem König schenkt. Mit ihrem frechen Witz verhöhnt sie Maria von Medici, äfft ihren schweren Gang nach, spottet über ihr junonisches Aussehen und hängt ihr den Spitznamen 'dickes Bankiersweib' an. Die Königin treibt die bloße Nennung von Henriettes Namen das Blut ins Gesicht. Sie schüttet ihr übervolles Herz den italienischen Vertrauten aus. ... Die beiden Frauen hassen sich, und sie sind sich nur in einem gleich: in der Art und Weise wie sie ihr Mißvergnügen an die große Glocke hängen." (in: Saint-René Taillandier: Heinrich IV. von Frankreich. München 1977 (5. Auflage), S. 330).
"Man muß sich des schriftlichen Heiratsversprechens erinnern, das ihr [Henriette d'Entragues] der König gab, als sie sich ihm sozusagen offiziell mit Zustimmung ihres Vaters und der gesamten Familie auslieferte. Sie steht nach wie vor auf dem Standpunkt, daß dieses Heiratsversprechen, das immer noch sorgfältig in der Kassette des Vaters aufbewahrt wird, mindestens so viel wert ist wie eine per procurationem in Florenz geschlossene Ehe. Gab es der König nicht guten Glaubens, so nahm sie es doch guten Glaubens entgegen. Von Rechts wegen ist sie die Königin, und sie ist es auch vor Gott. Die Kinder, die sie geboren hat und noch zur Welt bringt, sind die legitimen, der echte Dauphin ihr Sohn, und die Kinder der Medici, des dicken Bankierweibes, sind nur Bastarde. So denkt Henriette. Sie hat für sich ihre Parteigänger, ihre Kreaturen, ihre Familie. Auch unter der Geistlichkeit findet sie Rückhalt, und selbst in den maßgebenden Kreisen Roms wirft man die Frage auf, ob die Ehe des Königs gültig sei. Was sich zwischen den beiden Frauen [Henriette d'Entragues und Maria de' Medici] an Gezänk, Beleidigungen, heimlichen Drohungen abspielt, könnte man als Haremszwiste ansehen, wenn nicht mit Hilfe der beiderseitigen Parteigänger und Kreaturen Haß und Feindschaft genährt und gesteigert würden. Der König vernachlässigt keine der beiden Frauen, liebt alle Kinder gleichmäßig zärtlich, läßt sie gemeinsam erziehen und will, daß sie in geschwisterlicher Eintracht groß werden. Dazu gehören auch die Kinder der verstorbenen Gabrielle, Cäsar und Alexander; denn der große Treulose ist auch der Allertreueste. Bei der Heimkehr von der Jagd möchte er eine gutgelaunte Gattin vorfinden, mit der er zärtlich scherzen und schäkern kann, der er seine Jagdabenteuer erzählt und die erlegten Rebhühner bringt. Er möchte sich erholen, die Beine am Kaminfeuer ausstrecken, mit 'seiner Frau' in die Küche gehen und den Duft des Wildbrets schnuppern - aber da ist diese große kalte Frau, die stumm die Lippen zusammenpreßt und sich getreulich den ganzen Tag alle Frechheiten berichten ließ, die die Mätresse mit ihrem scharfen Schnabel von sich gab ... wenn die Königin die Concinis hinter sich hat, die der König immerhin vernichten kann, wenn er es will, verfügt die Geliebte über die weit größere Macht ihrer unbequemen Sippe, die gefährlich wird, wenn sie es will. Ihr Vater, der Graf von Entragues, war in die Verschwörung Birons [in den Jahren 1601 und 1602] verstrickt gewesen, und nur die Gnade des Königs hatte ihm den Kopf gerettet. ... und das gleiche gilt für den Grafen von Auvergne, den Halbbruder der Mätresse. Henriette hat ihre guten Stunden, und dann ist sie springlebendig, heiter, amüsant und eine erfahrene Liebeskünstlerin, aber in ihren bösen Stunden ist sie ein Dämon. Und hinter ihr steht die Familie Entragues, eine ganze Horde von Dämonen, die tobt und wütet und je nach Laune von der Mätresse beschwichtigt oder angefeuert wird. Kurzum, eine unbequeme und noch dazu äußerst unzuverlässige Geliebte, deren Korrespondenz und vertrauter Umgang überwacht werden müssen. Nicht, daß sie ihre Angehörigen nicht liebte! ... Alles dreht sich um Ruhm, Geld, Schlösser, Domänen, Macht, wenn möglich eine Krone ... Man hinterbringt dem König, die Mätresse wolle ihn bei der Heimkehr von der Jagd in einem Wald ermorden lassen. ... Und er liebt Henriette." (in: Saint-René Taillandier: Heinrich IV. von Frankreich, ebenda, S. 399/401-402).
"1604 versuchte die Familie Entragues, das Heiratsversprechen des Königs in Händen, einen Teil des Hochadels gegen den König aufzuwiegeln; Ziel war es offenbar, den der Verbindung Heinrichs mit Henriette entstammenden Sohn nach der Beseitigung des Königs zum Nachfolger zu machen. Der König war geheimdienstlich erneut gut bedient und reagierte schnell und entschlossen. Wieder fielen Todesurteile in Paris. Doch diesmal kam es zur Begnadigung und bald darauf zur Freilassung des Grafen d'Entragues und seiner Tochter [Henriette], die zudem in das Bett des Königs zurückkehrte; der erneut beteiligte Auvergne - ein natürlicher Sohn Karls IX. und (mütterlicherseits) Halbbruder Henriettes - wurde zu lebenslanger Bastillehaft begnadigt." (in: Französische Könige und Kaiser der Neuzeit - Von Ludwig XII. bis Napoleon 1498-1870, ebenda, S. 166).
"Nicht genug damit, es sind schlimme Zeiten [im Jahr 1604]: der Graf von Auvergne sitzt in der Bastille, der alte Graf d'Entragues wird in seinem Schloß verhaftet und sogar die Mätresse [Henriette d'Entragues] wird in ihrem Appartement von Offizieren der Schloßwache bewacht und durch Sully verhört. Man will endlich wissen, woran man ist. Der König ist stark genug, Komplotte zu ersticken, man gestehe endlich, was los ist in dem Verschwörernest, welche Intrigen angezettelt wurden, welche Anerbietungen Spanien gemacht hat. Der König hält Henriette nicht für schuldig, er verdächtigt sie nicht, aber sie war vielleicht eingeweiht und hatte im Interesse ihrer Angehörigen geschwiegen. Sie muß sich klarmachen, daß ihre Stellung als Geliebte des Königs sie mit besonderer Schuld belastet, wenn sie etwas verbirgt; die Liebe des Königs verspricht ihr selbst Nachsicht gegen ihre Familie, wenn sie bekennt. Wieder ist es Sully, der dem hochfahrenden Zorn der Mätresse standhalten soll. Zuerst weigert sie sich unter dem Vorwand einer Unpäßlichkeit, ihn zu empfangen. Es half ihr nichts, sie mußte trotzdem das Verhör über sich ergehen lassen und sich zu einem Brief äußern, der aus Spanien eingetroffen war und Andeutungen über die Thronerhebung ihres Sohnes Henrich von Bourbon enthielt. Es war nicht ausdrücklich zu lesen, daß der Vater ermordet werden sollte, aber das verstand sich von selbst. Henriette bekam ihre Ausbrüche: das sei dummes Zeug, aber wenn Vater und Bruder sie als legitime Gattin des Königs betrachteten, wäre das nur recht und billig. Der König kann sie töten lassen, ihr ist es gleich, man wird nur sagen, daß Heinrich IV. seine Gattin umbringen ließ wie Heinrich VIII. von England. Sie ist früher als das dicke Bankiersweib seine Frau geworden. Drei Forderungen hat sie an den König: Gnade für den Vater, der von einer achtenswerten Gesinnung verleitet wurde, einen Strick für den Bruder, falls er durch Geständnisse die Familie verrät, und Gerechtigkeit für sich selbst. Wird ihr keine Genugtuung zuteil, so ist sie bereit, sich irgendwo mit den Kindern niederzulassen. Aber sie ist nicht die Frau, die im Ausland um Brot betteln will und auf diese Weise der Königin einen Gefallen tut. Sie braucht 100 000 Francs im Jahr, die durch Grundbesitz in Frankreich sicherzustellen sind. Die 100 000 Francs würde der König gern gewähren und die ganze Sache als verzeihliche Verrücktheit eines krankhaften Bastards oder einer enttäuschten Frau behandeln. Aber der Fall des Grafen von Auvergne liegt genau so wie seinerzeit der des Marschalls Biron [im Jahr 1602]: der Staatsverbrecher sitzt jetzt in der Bastille und untersteht den Gerichten ... das Parlement ist versammelt, und nicht der König spricht Recht, sondern der Gerichtshof. Der Graf von Auvergne und der alte Graf d'Entragues wurden zum Tode verurteilt, während man die Mätresse mit Stillschweigen überging. Aber es kommt nicht zu Schafott, Henker und Schwert - das letzte Wort liegt beim König, und der denkt nicht daran, den Sohn Karls IX. köpfen zu lassen. Schont er aber den einen, muß er auch den anderen, den Vater, schonen, und ganz gewiß die Geliebte. Die drei sind so miteinander verbunden, daß man sie entweder alle zusammen verurteilen muß oder begnadigen. Wenn uns in diesen Zeiten noch irgendetwas verwundern könnte, so müßte diese Liebe zu Henriette es sein, die so klar sieht und so unverständlich nachsichtig bleibt." (in: Saint-René Taillandier: Heinrich IV. von Frankreich, ebenda, S. 408-409).
Die Beziehung zwischen Henriette und dem König Heinrich IV. endete um 1608. "... im letzten Brief Heinrichs an Henriette heißt es: 'Nicht Trägheit hindert mich, Ihnen zu schreiben, sondern die Überzeugung, die sich mir fünf Jahre lang nachdrücklich eingeprägt hat, daß Sie mich nicht lieben. Ihr Handeln steht während dieser ganzen Zeit in so vollkommenem Widerspruch zu Ihren Worten und Briefen, und erst recht zu der Liebe, die Sie mir schuldig waren, daß Ihre Undankbarkeit schließlich mein leidenschaftliches Gefühl für Sie erstickt hat ... Wenn Sie auch nur noch einen Funken von Neigung für mich verspüren, sollten Sie Reue fühlen. In einem Punkte gleiche ich dem göttlichen Wesen: ich verlange die Bekehrung, nicht den Tod. Sprechen Sie sich darüber einmal auf gut französisch aus; es ist die Sprache, die ich liebe, und ich höre sie immer besonders gern. Wenn Sie von bösen Teufeln besessen sind, bleiben Sie wo Sie sind, wenn Sie aber gerade ein guter Geist beseelt, dann kommen Sie nach Marcoussis, das näher liegt und wo man Ihr Handeln besser wird beurteilen können.' Aber die Geliebte ist von bösen Teufeln besessen, läßt sich lachend von ihrem Stiftsvogt hofieren, macht sich über den Eifersüchtigen lustig und zeigt seine Briefe herum." (in: Saint-René Taillandier: Heinrich IV. von Frankreich, ebenda, S. 461-462)
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